The suburbs of Calais

Es ist nicht alles Sonnenschein
Im Vorort von Calais.
 
Sie sitzen etwas schief
Auf ihren Hockern in der Bar
Und man sieht ihnen an:
Sie sitzen da schon lang.  
 
Eingefallene Wangen,  
hier und da fehlt ein Zahn,  
wer neu ist, fällt auf.
 
Es ist nicht alles Sonnenschein,  
im Vorort von Calais.  
 
Ich werde auf der Straße angehupt und überholt,  
aber nicht aus Ärger –  
mit heruntergelassener Scheibe  
rufen sie mir lachend etwas auf Französisch zu
und strecken ihre Daumen hoch.  
Ich lächle zurück.  
 
Ein Junge patrouilliert
mit Spielzeuggewehr vor dem Haus
und salutiert.  
 
Und dann ist da noch eine Kirche  
Ein eigenartiger Bau
Mit einem gigantischen Kreuz hinterm Altar
als wäre die Sünde hier größer.  
 
Es ist nicht alles Sonnenschein,  
im Vorort von Calais.  
 
In der Bar
Die gleichzeitig eine Post und ein Kiosk ist
Will ich Briefmarken kaufen  
und ich bitte einen älteren Herren mit Gesten,  
mein Rad so lang im Blick zu haben.  
Er setzt nickend  
sein grimmigstes Gesicht auf,  
er hat verstanden  
und bedeutet mir
hineinzugehen. 

Ich bin froh, dass er noch da ist  

und mein Rad noch da ist

als ich wiederkomme.  

Von der Wand neben ihm  

bröckelt der Putz

und er prostet mir zu,  

als ich weiterfahre.  

Es ist nicht alles Sonnenschein,  
im Vorort von Calais,
aber es ist auch nicht alles Fassade.  
 
**********

 

It's not all sunshine
In the suburbs of Calais.

They sit a little askew
On their stools in the bar
And you can tell by the look on their faces
They've been sitting there for a long time.

Sunken cheeks,
A tooth missing here and there,
When you're new, you stand out.

It's not all sunshine,
In the suburbs of Calais.

I am honked at and overtaken on the road,
but not out of anger -
with the windscreen down
they shout at me in French, laughing
and give me the thumbs up.
I smile back.

A boy patrols
with a toy gun in front of the house
and salutes.

And then there is a church
A strange building
With a gigantic cross behind the altar
As if sin were greater here.

It's not all sunshine
In the suburbs of Calais.

In the bar
Which is also a post office and a corner shop
I want to buy stamps
And I ask an elderly gentleman, with gestures,
to keep an eye on my bike.
He nods and puts on
his grimmest face,
He understands
and tells me
to go inside.

I am glad
That he is still there
and my bike is still there
when I come back.
From the wall next to him
the plaster is crumbling
and he toasts to me
as I ride on.

It's not all sunshine,
in the suburbs of Calais,
but it's not all facade either.